プロジェクトProject

直下型地震と津波発生の危険性を評価する

近畿地方には古の都が点在し、歴史のある神社仏閣も多い。しかしこのことは、決してこの地が地震に襲われる可能性が小さいことを意味するものではない。私たちは忘れてはいけない。1995年1月17日に発生した兵庫県南部地震（阪神淡路大震災）は、6434人もの尊い命を奪い、国際港湾都市神戸を破壊した。また最近でも、大阪府北部地震（2018年）では大都市圏のインフラの脆弱さが露見した。さらに歴史を遡ると、近畿地方では数多くの地震が発生し、幾度となく大きな被害を出してきた。それもそのはず、近畿地方は日本列島でも最も「活断層」が密集する地域なのだ。

しかし注意しなくてはいけないことがある。この地域に分布する活断層は、これまでその存在が確認されたものだけでなく、地下に潜在する未知の断層が他にも存在することだ。実際大阪府北部地震は、近傍を走る有馬・高槻断層帯や上町断層帯、生駒断層帯で発生したものではなく、全くこれまで知られていなかった断層が引き起こしたものだった。

活断層の存在は、地質調査や人工地震を用いた構造探査で確認される。しかし、これまで調査が行われてきた陸域でも未知の活断層は存在する。つまり、これまであまり調査が行われてこなかった大阪湾や瀬戸内海などの海域は、決して活断層空白地帯ではなく、単にその存在が知られていないだけなのだ。しかも海域で発生する地震は、津波を引き起こしてさらに大きな災害に至る可能性もある。

大阪湾は淡路島と上町台地という隆起帯に挟まれた低地、沈降帯だ。このように活発な「地殻変動」が起きる場所には、必ずと言っていいほど断層が密集しているはずだ。これまでの研究から、湾内には「大阪湾断層」と呼ばれる全長40 kmにもわたる大きな断層帯が確認されている。また、最近の研究ではこれまでよく知られていなかった他の断層の分布も示唆されている。

そこで私たちは、大阪湾の地下構造を探査し、海底に潜む活断層の性状と断層の活動履歴を明らかにするプロジェクトを開始することにした。

調査は、2020年度まで神戸大学練習船「深江丸」および調査船「おのころ」を用い、反射法地震探査と呼ばれる方法で海底の地下構造を観測してきた。2020年度～2021年度には、沿岸域の活断層調査を続けている産業技術総合研究所と共同で調査・研究を実施した。

反射法地震探査では、人工的に発生させた弾性波を地下に送り込み、その反射波を受振器（ハイドロホン）で観測し、そのデータを解析する。反射がどの場所で起こっているのかを同定することで、地下構造のイメージングを行う。

2022年度からは新たに就航した神戸大学の多機能練習船「海神丸」に搭載された最新鋭の機器で調査を開始した。そのひとつはマルチビーム音響測深機と呼ばれる装置で、高い分解能で海底地形を調査できる。もうひとつがサブボトムプロファイラーという装置で、海底下浅部の地下構造をこれまでより遥かに高い分解能で調査できる。反射法探査に比べて調査が簡便となり、広範囲の調査が行えるようになった。

現在では調査範囲を播磨灘まで拡大し、大阪湾と同様に活断層や過去の環境変動に関する調査・研究活動を行っている。